Ушастая круглоголовка

Один из наиболее крупных видов рода, длина тела может достигать 12 см, длина хвоста 15 см. Голова, туловище и хвост заметно приплюснуты. Передний край морды почти отвесно спускается к верхней губе, ноздрей сверху не видно. В углах рта большая складка кожи, свободный край которой усажен длинными коническими чешуями. По бокам задней части головы группы таких же конических чешуй. Туловище сверху покрыто ребристой, килеватой чешуей. Спинные чешуи крупнее спинно-боковых и боковых. По бокам шеи расположены увеличенные конические чешуи. Поперечной складки на верхней стороне шеи нет. Горловая чешуя со слабо заметными ребрышками, оканчивающимися небольшим острием; ребрышки на грудных чешуях хорошо заметны. Снизу четвертого пальца задней ноги один ряд подпальцыевых пластинок этого пальца по одному продольному ряду мелких, гладких чешуй, за которыми располагаются плоские треугольные чешуи, образующие по бокам пальца четкие гребешки. Такие же гребешки развиты и по бокам третьего пальца задней ноги (помогают животному бегать по сыпучему песку). Под гленарной впадиной расположена крупная округлая чешуйка, напоминающая пятнышко. Еще одна отличительная особенность - гибкий хвост, который может закручиваться в плоскую спираль.
Окраска песочная с желтоватым или телесно-розовым оттенком, обычно более яркая на боках. На голове и спине неправильно очерченные тонкие линии, образующие иногда сложную мозаику небольших овалов, кружков и пятнышек; возможно также наличие в рисунке 4 - 6 пар крупных голубовато-серых пятен. Нижняя сторона тела облачно-белая; у неполовозрелых и половозрелых особей нижняя сторона хвоста, бедер и части голени ярко-желтая, грудь кремовая. На груди черное пятно, обычно менее яркое у самок и отсутствующее у молодых. На горле может появляться темный мраморный рисунок. Конец хвоста снизу угольно-черный. Самцов круглоголовок очень трудно отличить от самок по внешним признакам. Наиболее выраженное отличие - более длинный и припухлый у основания хвост у самцов.

Это сугубо дневное животное, к тому же весьма теплолюбивое. Когда после холодной ночи начинает прогревать поверхность песка, круглоголовки просыпаются и выползают на самое освещенное место; они распластываются на песке так, что-бы на них падало как можно больше солнечных лучей. Но летом в пустыне дневная жара наступает очень быстро, и уже через пару часов перед круглоголовкой стоит другая задача - избавиться от лишнего тепла, спрятаться от зноя. Она не уходит в укрытия, как другие ящерицы, и не может забраться на куст, как агама. Чтобы не обжигаться о раскаленный песок, круглоголовка высоко поднимает над землей тело, хвост и даже ступни, опираясь только на запястья и пятки. Она забирается на вершины барханов и кочек, где ее обдувает ветер и сметаемый ветром песок не так раскален, заползает на коряги или прячется в тени скудной растительности. С наступлением вечерних сумерек круглоголовка опять ищет тепло, греясь в лучах заходящего солнца или зарывается с помощью вибрации тела в верхний, нагретый за день слой песка.
После зимовки появляется в конце марта - начале апреля. Осенью ушастая круглоголовка скрывается в зимовочных убежищах в начале октября.
Важную роль в жизни ушастых круглоголовок играют норы, которые они выкапывают в песке. Длина хода норы взрослой ящерицы может достигать одного метра. После выкапывания у ее входа образуется целый песчаный холмик, на котором любят отдыхать и греться хозяева. В своем убежище круглоголовки ночуют, прячутся от неблагоприятной погоды и врагов. Очень важно, что ход достает до слоя сырого песка; эта влага впитывается через кожные покровы животного и восполняет недостаток воды в организме. В норах создаются оптимальные условия для инкубации яиц, а в особенно глубоких круглоголовки зимуют. Пустынные ветры быстро заметают входы, и их бывает невозможно заметить. Каждая круглоголовка занимает собственный "дом", охраняет его от сородичей и от других животных. Только в брачный период в одно убежище могут заходить и самец, и самка. Недавно появившаяся на свет круглоголовка тоже выкапывает норку и держится в близи нее - теперь жилище и его окрестности образуют индивидуальный участок. У взрослых особей на личной территории может быть по нескольку нор. Летом взрослые самцы почти не образуют их, а укрываются, закапываясь в рыхлый песок.
Сидя на вершинах барханов и холмов, круглоголовки не только регулируют температуру своего тела - для них это такие же наблюдательные пункты, как кусты для степных агам и обломки скал для кавказских. Взрослые самцы ушастой круглоголовки территориальны и охраняют от вторжения соперников значительные по размерам (иногда больше гектара) участки. Защитить такую площадь, сидя на одном месте, не удается, поэтому нередко самец имеет несколько наблюдательных постов и перебегает с одного на другой. Сфинксоподобный профиль самца ушастой круглоголовки, сидящего на вершине бархана - характерная картина в песчаной пустыне. Самец-наблюдатель сидит совершенно неподвижно, лишь глаза внимательно осматривают окрестности.
Заметив возможную опасность, взрослая круглоголовка обычно сначала остается неподвижной. Если потенциальный враг приближается, круглоголовка начинает беспокоиться, вращать и кивать головой, закручивать кончик хвоста, то есть демонстрирует характерное поведение, выражающее возбужденное состояние животного. В конце концов круглоголовка срывается с места и стремительно убегает, почти не извивая тело, а высоко его приподняв и задрав хвост. Отбежав на значительное расстояние, круглоголовка замирает и ждет, будет ли вероятный противник ее преследовать. Если это происходит, она вновь отбегает, на этот раз сделав резкий поворот. Спрятавшись за кустом, кочкой или иным укрытием, она очень быстро зарывается в песок, вибрируя телом. При этом круглоголовка раздвигает под собой песок, который, благодаря тем же движениям, подхватывается шиповатыми чешуями на боках и, осыпаясь на спину, быстро накрывает ящерицу. И лишь в том случае, когда не убежать, ни спрятаться не удается, загнанная в угол круглоголовка применяет свое главное оружие - запугивание и нападение. Характерна "устрашающая" поза, при которой, широко расставив и распластав задние ноги, круглоголовка поднимает переднюю часть туловища и широко раскрывает рот; слизистая оболочка внутренней выстилки пасти, как и расправившиеся кожные складки в углах рта, приобретают красную окраску; ящерица шипит, быстро скручивает и раскручивает хвост и обычно прыгает по направлению к врагу. Эти ящерицы бывают очень агрессивны. Случаи агрессии имеют место как между самцами при защите территории и в брачный период, так и между особями разных полов и возрастов. А если уж ей удастся укусить, то рана может быть серьезной, хотя, конечно, совершенно неопасной. Взрослые круглоголовки, особенно самцы, очень редко скрываются от преследования в норах, молодые же обычно не отходят далеко от убежищ и при опасности уходят в них.
Устрашающие выросты демонстрируются только при нападении врагов. При выяснении отношении с сородичами ушастая круглоголовка использует традиционные для ящериц способы. Завидев вторгшегося на его территорию чужака, самец начинает кивать головой и возбужденно закручивать хвост, затем бросается на пришельца. Если тот не убегает сразу, то происходит сражение. Сначала противники демонстрируют друг другу агрессивные намерения и свои возможности - интенсивно закручивают хвост, яростно отбрасывают песок лапами, разевают пасть. Чтобы преувеличить свои размеры, круглоголовки приподнимаются на выпрямленных лапах, стараясь стать боком к сопернику, уплощают тело и наклоняют спину в эго сторону. Последнее может служить и защитой от нападения: спина выставляется как щит. Апогей сражения - бросок на противника, после чего он либо убегает (если не убежал раньше), либо сам бросается навстречу, и обе ящерицы вцепляются зубами друг в друга. В экспериментах случалось, что разъяренный самец убивал подсаженную на его территорию особь. В природе такого, по всей видимости, не случается - слабый противник всегда может отступить, убежав. Агрессивность круглоголовки может быть направлена не только на противников-сородичей, но и на других животных. Отмечены случаи нападения на крупных ящурок и даже на щитомордника, но, возможно, это было проявлением охотничьего инстинкта.

Питается преимущественно насекомыми, в первую очередь различными жуками, прямокрылыми, муравьями, клопами, двукрылыми, бабочками, а также пауками. Отмечены случаи поедания мелких ящериц. Некоторую роль в питании, особенно у взрослых ящериц, играют роль цветки пустынных растений. С добычей круглоголовка расправляется просто. Заметив ползущую жертву или севшее неподалеку летающее или прыгающее насекомое, ящерица молниеносно бросается на нее и ловит на бегу. Большую добычу она схватывает челюстями, мелкую - языком. Особенно крупную жертву раскусывает и проглатывает по частям. Закончив трапезу, осматривается, не осталось ли недоеденного кусочка; и нередко кусочки все-таки остаются, поскольку ушастая круглоголовка слабо реагирует на неподвижные предметы. Заглотив добычу, возвращается на прежнее место.
Кроме влаги из песка, основную часть необходимой им жидкости ящерицы получают с пищей, поскольку с другими источниками воды в пустыне она практически не сталкиваются. Но есть еще и осадки. От несильного теплого весеннего дождя ушастые круглоголовки не прячутся, а напротив, подставляют под его струи тело, уплощая при этом спину, ка будто стремятся захватить больше капель. Наблюдали, как находившаяся под дождем круглоголовка нагибала голову таким образом, чтобы попадавшие на нее капли стекали ко рту, и сглатывала эту воду.